But then a story like this happens, and I realize that the power of social media is a big deal after all.

A couple of weeks ago, someone close to me who grew up with a severe heart condition saw his health deteriorate fast. His doctors all agreed: only a heart transplant can save him. The only things is, Philippe El-Hage lives in a Lebanon (where there isn’t enough equipment to perform a heart transplant) and he does not have medical insurance. It order to live, he has to go to Paris to have his operation, which is to be paid in full by his family. Needless to say, they don’t have the required 220 000 euros (minimum) to pay for the surgery.

This is where Facebook comes in. The groupe Un coeur pour Philippe was created in the morning of wednesday May 19th. Two and a half days later, there are over 3,600 members (by the time you read this, the figure will probably be  much higher) many of whom have made donations through paypal. We don’t have exact figures yet, but we know the donations are in the tens of thousands, if not more than a hundred thousand dollars. Events are being organized throughout Lebanon, in Paris, Montreal etc…

Can Facebook help save a life? If yes then all I can say is that in the end, social media does deserve all the hype. The REAL power of social media is not just in allowing people to connect or allowing businesses to create awareness their brand or product. It is still about gathering people from around the world to support a just cause.

If you want to help, join the group and donate through this paypal page. Thanks!

In the meantime, many people have told me that they would like to read my Master’s thesis (technically, it’s a Research Paper though), and I have always thought that I’d rather publish it on the Web in the hope that one day it might be useful to someone. If you’re a historian and you read this, feel free to contact me. I love to talk about history and I’d love the share my limited research with you.

My paper was written in the spring of 2007 under the supervision of Professors Nicholas Dew and Daviken Studnicki-Gizbert and was entitled Intercolonial Trade within the French Atlantic World, 1708 – 1763. Frankly, it was a fascinating and under-studied topic that allowed me to combine my interests for Economic History and the History of the Atlantic World during the era of European Colonialism.

Here’s a pdf version of my paper: Intercolonial Trade within the French Atlantic World, 1708 – 1763

And a summary for those too lazy to read it (it’s OK, you don’t have to pretend to want to read a 50-page paper just to be my friend):

Between 1708 and 1763, metropolitan officials tried to promote a system of intercolonial commerce between French possessions in the Americas because of France’s inability to provide sufficient supplies to its colonies. The goal of this policy was to create a self-sufficient economic sphere within the French Atlantic World. While legal intercolonial trade rose to significant levels during the eighteenth century, it was overshadowed by the great quantitative superiority of illegal contraband commerce between British and French colonies. Because of a variety of structural factors, as well as a series of inefficient policies, illegal commerce was more profitable for French colonies than legitimate intercolonial trade, and this eventually led to failure of the ‘Colbertist’ economic system that had prevailed in the colonies since the 1670s.

Cet article a donc 3 objectifs principaux (oui, j’adore les listes chiffrées…):

1. Démontrer au comité de sélection de Radio-Canada que je mérite le rôle de blogueur représentant les Pays-Bas pour la Coupe du Monde 2010.
2. Prouver à ces mêmes personnes – et à ma blonde – que je suis tout à fait capable de bloguer en français (je n’ai pas passé dix-huit ans de ma vie au Collège Marie-de-France pour rien!)
3. Expliquer (enfin!) à mes amis et connaissances mon obsession pour l’équipe nationale des Pays-Bas.

Voici donc les 5 TRÈS BONNES raisons de me choisir comme blogueur officiel des Pays-Bas pour le mondial 2010:

1. Bien que ma famille ne soit pas d’origine néerlandaise (mais alors là pas du tout) ma soeur s’est mariée à Rotterdam. J’ai donc passé deux mois aux Pays-Bas au courant de l’été 2001 et ceci n’a fait qu’amplifier mon amour pour ce pays.
2. Je suis probablement la seule personne au Québec qui possède l’immonde maillot orange fluo de l’équipe nationale néerlandaise qui ne s’est pas qualifiée pour le mondial 2002. La preuve:
3. J’ai failli me faire casser la gueule à cause de ce fameux maillot le 9 juin 2008 alors que je courrais au milieu de la Petite Italie après la victoire des Pays-Bas 3-0 face à l’Italie. N’ayant pas appris de mon erreur, j’ai répété la manœuvre en face du Massilia sur Parc quatre jours plus tard alors que les Pays-Bas ridiculisaient la séléction française 4-1.
4. J’ai passé près de deux ans de ma vie à prendre Feyenoord à Football Manager 2005 pour essayer d’en faire une équipe championne d’Europe. Je pense que le jeux est truqué, car malgré tous mes efforts, je n’ai jamais pu passer les quarts…
5. Mon DJ préféré est hollandais (Tiësto), ma bière préférée est hollandaise (Grolsch) et mon joueur préféré est holandais (Van Persie). Si ça existait, mon joueur de hockey préféré serait hollandais!

Si vous n’êtes toujours pas convaincu que je suis le candidat idéal, pensez à ceci: quel autre non-hollandais serait capable d’adorer cette équipe avec autant de passion alors qu’elle nous a si souvent déçue, notamment au Mondial 2006 avec une défaite en huitièmes face au Portugal, et à l’Euro 2008 avec une défaite en quarts face à la Russie… ?

Sur ce je vous laisse avec les moments forts de cette fameuse leçon de soccer que nous avons donné au Français, ce 13 juin 2008: